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M de Morny était né en 1811. Le Dictionnaire des Contemporains se tait sur sa famille ; il se contente de dire qu’il fut élevé par la comtesse de Souza. Il avait servi quelque temps dans l’armée d’Afrique, sous la monarchie de Juillet. Officier démissionnaire, il s’était occupé d’industrie ; puis il était entré à la Chambre des députés, comme candidat ministériel, M Guizot étant président du Conseil.
En 1851, M de Morny était plus connu comme homme du monde et comme spéculateur à la Bourse que comme homme politique. Bien qu’il fût déjà réputé pour son entente dans l’art de lancer des affaires industrielles et de faire fructifier les valeurs nommées « actions », il passait pour n’avoir qu’une fortune médiocre.
Il était spirituel, aimable, fascinateur, audacieux, sceptique, merveilleusement organisé pour briller dans la société moderne, sous une monarchie quasi-absolue, et assez fortement trempé pour prendre une part décisive aux luttes nécessaires pour l’édification d’une telle monarchie.
Il était intimement lié avec le Président de la République. Dès 1849, il disait à un personnage qui, depuis, a souvent répété ses propos : « Tout ceci finira par un Coup d’Etat, et c’est moi qui le ferai. Quand vous me verrez arriver au ministère, vous pourrez dire : « C’est maintenant. » Et, de fait, il entra au ministère dans la nuit du 1er au 2 décembre, quelques heures avant l’exécution.
